Cette trilogie est composée de 3 comédies ayant pour personnage la haute bourgeoisie WASP du nord-est des Etats-Unis : « Metropolitan »(1990), « Barcelona » (1994) et « The last Days of Disco » (1998).
Damsels in Distress » est son 4ième long métrage, 13 ans après. Whit Stillman a maintenant 61 ans.
« Metropolitan », son premier film a été nommé pour l’Oscar en 1990 et son deuxième film « Barcelona » avait été acclamé par la critique.
De 1998 à 2011, il a connu une assez longue traversée du désert. Le film de ce soir était attendu par ses nombreux admirateurs.
Il fait ses études à Harvard, il en sort diplômé en 1973. Il devient journaliste à New York. Il a passé une partie de sa vie en Europe, d’abord à Barcelone pendant 2 années où il rencontre son épouse, puis à Madrid. Il retourne à Manhattan à la fin des années 80 et revient à Paris après avoir réalisé sa « trilogie ».
Son cinéma
Son talent s’exprime dans le registre de la comédie sophistiquée, ironique et loufoque. Une des constantes de ses films est qu’on y trouve des études de groupes, souvent mal assortis, mais qui restent soudés malgré tout.
La danse est toujours présente. Excellent danseur lui-même (il a été 2ème au Festival de Buenos Aires, le gagnant était un brésilien gay), il pense que la danse est le support visuel nécessaire à chacun de ses films pour leur éviter d’être trop bavards.
Sa courte filmographie est un véritable trésor caché du cinéma indépendant américain. On le compare souvent à Woody Allen ou Wes Anderson mais on dit aussi qu’il est le plus rohmérien des cinéastes américains.
Whit Stillman a une influence notable sur le cinéma new-yorkais. Ainsi Woody Allen récupère régulièrement les jeunes actrices de ses films : Mira Sorvino est passée de « Barcelona » à « Maudite Aphrodite », Chloë Sevigny de « Last Days of Disco » à « Melinda et Melinda » et Greta Gerwig de « Damsels in Distress » à « To Rome with Love ».
Le Festival International du Film d’Athènes lui a rendu un hommage cette année en montrant ses 4 films.
Les acteurs
Les actrices
Greta Gerwig
Elle joue le rôle de Violet.
Greta Gerwig étudie la danse classique et débute sa carrière artistique en tant que danseuse. Elle a étudié l’anglais et la philosophie à l’université de Columbia.En 2007, elle devient actrice avec le rôle principal « Hannah Takes the Stairs », film dont elle coécrit le scénario. En 2008, elle écrit, joue et réalise « Nights and Weekends », un drame sur l’amour à longue distance. Actrice, scénariste et réalisatrice, cette jeune femme a de nombreux talents. En tant que comédienne, on la retrouve dans des films à petits budgets comme « You Wont Miss Me » ou « I thought You Finally Completely Lost It » (2009), ou dans de grosses productions telles que « Greenberg » (2010), « Sex Friends » (2011) avec Natalie Portman, ou encore « To Rome with Love » (2012) de Woody Allen.
La même année, elle est à l’affiche du quatrième film de Whit Stillman, « Damsels in Distress ». Elle y interprète la dynamique Violet, une jeune étudiante bien décidée à bouleverser l’ambiance de son campus, qu’elle juge trop masculin.
Carrie MacLemore
Elle joue le rôle de Heather.
Plus connue à la télévision qu’au cinéma, elle a eu des petits rôles dans « Gossip Girl » en 2009 et « New York Unité Spéciale » en 2005.
Megalyn Echikunwoke
Elle joue Rose. Actrice très connue de séries télévisées américaines.
Son père est Nigérian et sa mère est d’ascendance caucasienne. Megalyn est la petite-fille d’un chef tribal nigérian. Elle a grandi dans une réserve indienne navajo en Arizona.
Elle est connue surtout pour son rôle de médecin légiste (Dr Tara Price) dans la série « Les Experts : Miami »
Voilà pour les 3 leaders de la brigade anti-suicide.
Analeigh Tipton joue le rôle de Lily, celle qui arrive sur le campus. Cette jeune femme a été championne de patinage artistique, puis top model. Elle a commencé sa carrière au cinéma dans « The Green Hornett » de Michel Gondry après quelques rôles à la télévision.
Les acteurs masculins
Adam Brody
Il joue le rôle de Charlie, il a suivi des cours de théâtre et a connu le succès et une consécration mondiale en 2003 grâce à son rôle dans la série « Newport Beach » durant 4 ans. Il est récompensé en 2004 et en 2005, et il réalise l’exploit de remporter le Teen Choise Awards du meilleur acteur deux années consécutives.
Il a une filmographie considérable et est sur le tournage de 6 films en 2012.
Hugo Becker
Il joue le rôle de Xavier, un étudiant français.
C’est un acteur français de cinéma et de télévision né à Metz. Il a été diplômé du Conservatoire d’art dramatique de Paris et de la Royal Academy of Dramatic Art de Londres. Hugo a reçu le prix Jeune Talent à Cannes.
En 2011, il fait ses débuts à l’écran avec des rôles très variés, dans « L’Assaut » (mars 2011) de Julien Leclercq dans « La proie » (avril 2011) de Eric Valette avec Albert Duponteldans « Ma première fois » (janvier 2012) de Marie Castille Mention-Schaar, dans La Croisière (avril 2011) de Pascale Pouzadoux avec Marilou Berry et Line Renaud. On peut aussi le voir dans des émissions télévisées policières françaises.
En 2010, il a également fait ses débuts à la télévision américaine, où il est devenu célèbre pour son rôle en tant que prince Louis Grimaldi dans l’adaptation télévisée de « Gossip Girl ».
En 2011, il obtient l’un des rôles principaux dans « Damsel in Distress » dirigé par Whit Stillman.
En 2012, Hugo sera Antoine Lavoisier dans le docu-fiction américain « Mystère de la Matière » dirigé par Muffie Meyer.
Le film
Damsels in Distress » est une comédie, une étude satirique de la société des jeunes étudiants WASP de la côte Est des États Unis. Stillman sait de quoi il parle : son parrain, Digby Balzell, dont il fut très proche est tenu pour l’inventeur du terme WASP (White anglo-saxon protestant) dans son livre « L’établissement protestant ».
Le film raconte l’histoire d’un groupe de jeunes filles en croisade contre le suicide. Ces jeunes filles ont de jolis noms de fleurs, Violet, Rose et Heather. L’action se déroule dans une université imaginaire, mais ce n’est pas pourtant un « campus movie » car Whit Stillman s’emploie à dynamiter les codes de ce genre cinématographique. C’est un film d’une joyeuse fantaisie qui nous montre des damoiselles sophistiquées, pleines d’idéaux et de principes parfois incongrus et des damoiseaux un peu balourds, maladroits, menteurs, avec, parmi eux, un étudiant français étonnant.
La musique originale est superbe avec notamment l’air de Gershwin « Things are Looking Up ». Il ne faut pas oublier que « Damsell in Distress » était le titre d’une comédie musicale de George Stevens avec Fred Astaire (1937) à laquelle il est bien sûr rendu hommage.
